No Reason, 2014 Playoffs Conf. Finals.

いよいよカンファレンス・ファイナル。予想どおりではなかったけれど、両カンファレンスともトップシードとセカンドシードの対戦。実力が僅差だからなのか、対策がバッチリだったからなのか「堅い」というか「ゴリゴリ」というか「地味」というか。プロレスじゃなくて、柔術というか。寝技の応酬みたいなシリーズだった。

Eastern Conference

Pacers(#1) vs Heat(#2) : Heat 4-2

2014/05/18 Heat 96 @ Pacers 107
2014/05/20 Heat 87 @ Pacers 83
2014/05/24 Pacers 87 @ Heat 99
2014/05/26 Pacers 90 @ Heat 102
2014/05/28 Heat 90 @ Pacers 93
2014/05/30 Pacers 92 @ Heat 117

レギュラーシーズン後半で失速しつつも何とかカンファレンス・ファイナルに辿り着いたペイサーズと、危なげなく勝ち上がってきたヒート。ホームコートアドバンテージはペイサーズにあったけれど、プレーオフの戦いぶりを見ている限り、今のペイサーズがヒートに4勝するのは難しだろうと思っていたけれど、2勝がやっとだった。

ランス・スティーブンソンにつてい以前、「メンタルが弱そう」と書いたけれど、バスケットボールのプレー以外で悪い面が出まくり。トラッシュ・トークを仕掛けておきながら「弱さの証」と言ってみたり、耳に息を吹きかけたり、相手の顔を触ったり。ロイ・ヒバートも無得点試合があったり。なかなかひど仕上がり。デビッド・ウエストの重要度が際立つだけだった。ポール・ジョージの平均30点はすごいけれど、印象が薄かった。

ヒートに関しては特に言うことが見当たらないというか。レブロン・ジェームズか、ドウェイン・ウェイドが自分で行けるなら行き、ダメなら無理せずキックアウト。で、レイ・アレンかクリス・ボッシュかラシャード・ルイスのアウトサイド。あるいは、ディフェンスでプレッシャーかけて、ターンオーバーを誘ってダンクコンテストとか。フィジカルで強いけれど、1on1が起点になることが多く……おもしろさに欠けるんだよなあ…。

Western Conference

Spurs(#1) vs Thunder(#2) : Spurs 4-2

2014/04/19 Thunder 105 @ Spurs 122
2014/05/21 Thunder 77 @ Spurs 112
2014/05/25 Spurs 97 @ Thunder 106
2014/05/27 Spurs 92 @ Thunder 105
2014/05/29 Thunder 89 @ Spurs 117
2014/05/31 Spurs 112 @ Thunder 107 (OT)

第1戦、第2戦はスパーズのホームでブローアウト勝利。得点差がありすぎて、サージ・イバカが戻ってきても、この差は埋められないんじゃないかと思うほど。第3戦はイバカが復帰して15得点、7リバウンド、4ブロックショットの大活躍。特に前半は14分出場で10得点（FGM-A 5-5）、6リバウンド、2ブロックショットもあって、流れは完全にサンダーに。「1,2戦を落としたのは、イバカが居なかったからだ」と思わせるのに十分な働き。続く第4戦もサンダーが取って、スパーズはチェサピークエナジーアリーナで9連敗。レギュラーシーズンもサンダーの4勝0敗ということもあって「イバカのいるサンダーに勝てないんじゃないか」という声も出てくるほど。

第5戦、スパーズはスターターにマット・ボナーを起用。そして、ウェストブルックにレナード、デュラントにグリーン、ジャクソンにパーカーとマッチアップを入れ替える。この作戦がズバリ的中。第4戦で40得点、10アシストを挙げたウェストブルックを21得点、7アシストに抑え、今シーズン初めて「イバカのいるサンダー」に勝った。第6戦も同じスパーズは同じローテーション。4Q序盤で12得点のリードを追いつかれるも、オーバータイムでサンダーを振り切りシリーズを制した。

勝敗を分けたのは、ベンチだと思う。相手の出方に柔軟に対応できるベンチの深さが短期決戦の勝敗を分けたのだと。

アスレチック能力で勝るサンダーに対して、スパーズは「目には目を」ばかりに「トランジション・オフェンス」で挑んだ。つまり「息つく暇を与えない」作戦。「ハーフコートでボールを回して時間を使いながら攻める」ってことは、ディフェンスする側にとっては、束の間の休息になるからね。相手に「ゲーム中の回復」をさせないアップテンポなバスケットボールを可能にするベンチの深さが、スパーズにはあった。

ほぼ7人ローテーションでスターターをあまり変えたくないサンダーと、9〜11人ローテーションでフレッシュな選手をフロアに送り出せるスパーズとの戦いだから、成立した作戦でもある。

スターターにボナーを起用した理由

1. ストレッチ4の徹底
スプリッターよりも、ディアウよりも、3ポイントが得意なボナーを4番に入れることで、フロアに明確にストレッチ4を意識させた。イバカをペイントエリアからおびき出すことで、ブロックショットの驚異を弱めることと、ペリメーターディフェンスの強化。
ボナーの得点面での貢献は少なかったけれど、オフボールの動きやディフェンスでチームに貢献した。

2. ローテーションの変更
ボナーがスターターに入ることで、スプリッターやディアウがゲームに入るタイミングが変わる。すると、一緒にプレーするメンバーが変わり、彼らのプレー内容も変わる。ディアウは第6戦で26得点の大活躍につながった。

レナードのマッチアップを変えた3つの理由

1. ウェストブルック対策

シーズン中から7人ローテーションで回してきたサンダーにとって（＝ベンチメンバーの弱いサンダーにとって）、「スターターをベンチに下げる」時間はできるだけ短くしたい。そのためにはスタミナを消耗しないようゲームをコントロールしていく必要がある。普段は相手がじっくり攻めてくれるので、速攻を何本だしてもディフェンスしながら「ゲーム中の回復」をすることができる。あるいは、オフェンスで突っ込んでフリースローをもらって「ゲーム中の回復」をすることができる。

スパーズが速い攻め＆フリースローを与えないディフェンスを続けると、サンダーは枯渇してしまう。するとどうなるか。自分たちのオフェンス時にボールをキープして「ゲーム中の回復」を得ようとする。ポップの思いどおり。ボールハンドラーのウェストブルックにレナードをぶつける効果も出てくる。休めなくなるから。

2. デュラント対策
マッチアップで守っていても、ピックアンドロールがうまいため、デュラントがシュートを打つときはヘルプに入ったダンカン（or ディアウ or スプリッター）か、パーカー（or グリーン or ジノビリ）が守ることになる。だったら、レナードをスクリーナーにマッチアップさせておいて、ヘルプに入れさせるほうが効果的ではある。

3. 攻撃への貢献
マッチアップが誰であろうと、ある程度得点することはできる。だからこそ、MVPにも選ばれているのだ。レナードがデュラントを抑えられるならともかく、第4戦までの結果から、レナードをマッチアップにつけても25点、30点取られてしまうことがわかった。とはいえ、毎試合40得点されるなんてことは、スパーズのシステムを敷く以上ありえない……とポップは考えたはず。時期エースをディフェンスだけで浪費するのではなく、攻撃にも加わってもらおうと考えた。
第3戦 10得点（-13）、第4戦 10得点（-20）だったのが、第5戦 14得点（+22）、第6戦 17得点（-6）と結果にも表れた。

2014/4/3 SAS @ OKC

2014/4/3 Spurs 94 @ Thunder 106

TEAM	1Q	2Q	3Q	4Q	TOTAL
SAS	24	27	20	23	94
OKC	22	26	32	26	106

ついにスパーズの連勝が19でストップ。前の日にロケッツが負けていたので、ディビジョン優勝は決まっていたけれど、花を添える勝利…とはならなかった。今シーズンの直接対決もサンダーの4勝0敗。ポップ＆ダンカン時代でスパーズをシーズン・スイープした3つの目のチームに、サンダーをしてまった。ハイライトはこちら。

前半はサンダーの激しいディフェンスに耐えながらも何とかスパーズのペース。後半は完全にサンダーにやられたというか「太刀打ちできないなあ」と。後半サンダーのFGが59％（FGM-A 23-39）あったのに対して、スパーズは39.5%（FGM-A 17-43）。ディフェンスに圧倒された印象が強い。

敗因を考えてみよう

ターンオーバー

TEAM	1Q	2Q	3Q	4Q	TOTAL	AVERAGE
SAS	2 (6)	7 (7)	4 (6)	6 (11)	19 (30 Pts)	14.6
OKC	3 (2)	3 (2)	3 (5)	4 (5)	13 (14 Pts)	15.7

1試合平均14台だったスパーズのターンオーバー19。しかも、ターンオーバーから30失点。これは痛い。苦し紛れのパスをカットされたり、ボールマンをダブルチームで潰されたり。サンダーの厳しいディフェンスと早い試合展開、アウェーの雰囲気に戦いづらそうだった。

ファウルトラブル

ぼくらの希望の星、クワイ・レナード。過去3回の直接対決ではフルタイム出場していなかったので、レナードがデュラントを抑えてくれるのでは…と密かに期待していた。「デュラントを抑えられる選手がいるとすれば、それはきっとレナードだろう」と全米が期待していた……かどうかは分からないけれど、1試合通してどれだけできるのか楽しみだった。

だがしかし。デュラントを抑えるには、激しいプレッシャーも必要で。するとファウルのリスクも高まるわけで。2Q終盤で3ファウル（3つめは不運なジャッジ…涙）。結局、3Qはベンチスタート。レナードのいない間にサンダーに逆転を許し、彼がコートに戻ったときは7点のビハインド。あうー。その後突き放されることはなかったけれど、スパーズ9点ビハインドで3Q終了。3Qに走られたのが痛かった。

それでも絶望的だとは思わない

ゲームプランの変更

スパーズは2連戦の2日目。サンダーは3日間の休息明けの試合。スパーズにとっては、ビッグ3のプレータイムをコントロールすることも長いシーズンを戦い抜く上で大事なこと。
前日ダンカン20分、パーカー28分、ジノビリ19分プレーしていたので、よほどの戦況でなければもともと無理をさせる予定はなかったはず。

サンダーの9点リードで3Qを終えたとき（あるいは3Qの途中で）、ポップのゲームプランも変わったんじゃないかな。4Q開始直後にポップがパーカーのところにきて何か言っていたのは「今日は優勝のかかった大事な試合じゃないし、無理して勝ちにいくようなことはしないよ」ということではないかと邪推。だとすると、4Qにダンカンとパーカーを休ませたことも、4Qタイムアウト時で選手にかけた言葉（↓のINSIDE TRAX）も辻褄が合う。

Pop: You gotta play the right way! https://t.co/p0gemJVIQc
— J.R. Wilco (@jollyrogerwilco) 2014, 4月 4

I don't care the left. Although we will losing this game. You gotta play the right way! 上手く聞き取れないお。でも言いたいことはきっと「過ぎたことはしゃーない。今日は多分負けるだろう。でも正しいことをしよう。（来たるべき決戦のときに備えて）」と。
ダンカンもパーカーも居なかった4Qは、それくらいうまくいかなかったのだ。

でも4Qに6ターンオーバーから11失点しながら、クォーター単体で見ると3点差。「たられば」の世界では、もっとプッシュできた可能性があったとも考えられるわけで（ダンカン＆パーカーなしでも）。

マヌの不在

あるいは「負け惜しみ」とでも言いましょうか。今日の試合、マヌは不出場だった。ケガをしているわけでもないにスーツ姿だったので、もともと休息日の予定だったのでしょう。マット・ボナー、ジェフ・エイヤーズ、オースティン・デイのケガもあって、10日間契約を結んだダミアン・ジェームズを試すプランもあったと思う。

シーズン・スイープを喰らったけれど、それほど絶望的に思う必要もないのかなと。もちろん、プレーオフで対戦することになっても（あるとすれば、カンファレンス・ファイナル）、今日みたいな試合展開も考えられるのだが。このままいけばホームコートアドバンテージが取れそうだという点も、ホントのアドバンテージになるので、スパーズのものになるだろうし。

歴史的な強さ

この日は負けたとはいえ、オールスター・ブレイク以降の成績は21勝1敗。歴史的な強さ。どこまで勝ち数を伸ばすんだろう。

Best Records After All-Star Break ©NBA Entities 

スパーズがサンダーに勝つには・・・

レジー・ジャクソンを何とかせねば

やっかいだ。ああ、やっかいだ。レジー・ジャクソンがとてもバランスの良い選手だから。力強さと速さと巧さがあって、やたらとスパーズ戦の相性が良い。つまるところ、スパーズに彼を抑えるスキルセットを持っている選手が見当たらないのだ。

Reggie Jackson vs Spurs ©NBA Entities

速いペースに持ち込ませない

サンダーが得意とする速攻を出させないためにも、ハーフコート・バスケットで戦うことと、リバウンドをがんばること、ターンオーバーをしないことが大切。今シーズンのスパーズは3P（リーグ1位の決定率！）が大きな武器になっているけれど、ダンカン、ティアゴ、ディアウを中心にペイントエリアで攻めていくのが良いのかなと。パーカーがドライブして、潰されて、速攻を喰らう場面がいくつかあったので、やはり確実にインサイドで2点を取っていくのがいいと思う。

この日もそれをやろうとして、実際できていたけれど、シュートが決まらなかったり、ファウルをコールしてもらえなかったりしたプレーもいくつかあった。

やはりケビン・デュラントを抑えなければ

これまでは「サンダーはデュラントとウェストブルックの2枚看板」みたいなイメージもあったけれど、ウェストブルック離脱中も途切れず続く1試合25得点以上の連続試合記録が「サンダーはデュラントのチーム」に変えたのだと思う。ここぞというときは必ずデュラント。この日も28得点を記録して、連続記録を39試合に伸ばした。過去50年間で最長だったジョーダンの記録を抜きそうな勢い。

Most Consecutive 25+ Points/game( 50 years) ©NBA Entities

レナードがデュラントをマークしているときに、サンダーのガード陣がデュラントとピック＆ロールをする場面が目立った。マークマンをスイッチすると、高さのミスマッチから比較的ラクにジャンプショットを打たれてしまう。パーカーにしても、ミルズにしても、ベリネリにしても、3番の選手をディフェンスするのは慣れていないから。ファイトオーバーするなどして、レナードをつけっぱなしにしておく必要がありそう。

そして、マヌとグリーンにもディフェンスをがんばってもらう必要がある。なんてったって、デュラントのこの記録は、2013/12/21 OKC @ SASでデュラントが17得点に抑えられた次の試合から始まっているのだから。

Go Spurs Go!